地方都市での英語環境の作り方ーOutschool活用体験談

地方都市においては、英語環境をどう作るかで悩む方も多いのではないでしょうか。

• 英語に力を入れたいけど、生の英語に触れる機会が少ない
• 本帰国したけど、地方だと子供が英語を維持する機会を見つけられない

子供が幼稚園や小学校の低学年で帰国した経験を踏まえ、Outschool活用の経験談を交えてご紹介します。

幼少期の帰国子女の語学維持に関する方針は、家庭によって大きく異なりますね。軸となる日本語が大事、幼少期にかける語学学習への投資を考えれば、中高生以上になってから留学させる方がずっと投資対効果がいい、といった声もよく聞きますが、筆者宅では「子どもがせっかく習得した語学を維持できないのは正直勿体ない」という気持ちがあり、語学の維持に多少なりとも時間とお金を費やしてきました。

しかし、成長した上の子（当記事作成時、小4）を振り返り、下の子（幼稚園児）にはやらせなくても良い方法もあったりします。筆者の体験談としてご紹介します。

これまでに試した英会話スクール・オンラインレッスンなど

幼稚園～小学校低学年の本帰国時

フィリピン人によるマンツーマン・オンライン英会話レッスン

当時幼稚園年長・小学1年生の娘は、フィリピン人の講師との英会話オンラインレッスンをモニター越しで1対1で受講していました。

先生にもよるでしょうが、あまり楽しんでいませんでしたので、下の子（現在、幼稚園児）には試してみようとは思いません。

OUTSCHOOL

米国のサンフランシスコに本社を持つライブレッスンを提供する教育プラットフォーム「OUTSCHOOL」は、3歳～18歳の子ども向けに様々なレッスンを提供しています。教育目的として、ホームスクーリングとしても活用されています。

アメリカ発のサービスのため、米国の子どもたちも多く参加していますが、時差のため、日本で子供が参加しやすい時間帯となると、レッスンの数は絞られます。

筆者宅では、子どもが生の英語に触れる機会として利用しており、関心のあるテーマのライブレッスンに参加してきました。筆者の子ども（幼児）でも楽しめたのは、図画工作系です。ダンスはちょっと難しかったです。2019年ごろに、筆者宅の子どもが参加したレッスンの参加者の国籍は、みた感じ、韓国、オーストラリア、アメリカ、日本などでした。

英語ネイティブの先生がいる幼稚園、対面英会話グループレッスン

生の英語に触れる機会として、効果はあったかとは思います。おかげで、海外再赴任となった際にはスムーズにインターに馴染めました。しかし、それなりの費用がかかります。

小学校中学年（3年・4年）の本帰国時

小学生以降になると、会話能力だけではなく、読み書きの維持・向上を期待したいところです。

地方在住の場合、対面式の帰国子女のグループレッスンが近場になかったため、オンラインレッスンを複数やっていました。

帰国子女向けオンラインレッスン

まず、帰国子女受験をするか否かをきめましょう。

帰国子女受験をするのであれば、帰国子女アカデミーなどをはじめ、結果が出ているオンラインのサービスを探すと良いでしょう。

帰国子女受験をするかわからない場合やそこまで投資できない場合、マンツーマンのオンラインレッスンがおすすめです。

帰国子女向けオンライングループレッスンも複数体験してみましたが、年齢が上がるほど、帰国子女向けのグループレッスンは、帰国子女のレベルがマチマチで、グループレッスンは、発言する時間が短くなってしまい、効果があまりないと感じました。

帰国子女受験を考えていなかったので、最終的には、1レッスン30分ほどの短いマンツーマンのオンラインレッスンを週3回受講しました。しかしながら、子供が自ら喜んでオンラインレッスンに臨みたくなる、先生に出会うのは難しいように思います。

OUTSCHOOL

読み書きの維持とは別に、生の英語に触れる機会として、OUTSCHOOLも週に1回受講していました。

筆者宅では、OUTSCHOOLは英語のための教育的なレッスンとして活用するというよりは、生の英語を使って、子どもが関心のあるテーマに集中させる機会として使っています。娘の関心事は、クラフトです。アメリカのネイティブの子どもたちや先生と雑談しながら、少人数で毎週楽しんでいます。

2019年頃にも参加したことのあるOUTSCHOOL、2023年には、日本語での広告もみかけるようになりました。

【結論】幼児期は、あまりお金をかけない英語習得

上の子の経験より、「幼少期には、外国語習得のために積極的な時間とお金をかけないでもいいかも」というのが率直な意見です。最終的に、下の子（現在、幼稚園児）に取った方法は、「動画を外国語で観させる」「タブレットのアプリ」だけです。

本帰国後3か月ほどは、姉妹で日本語以外で会話や喧嘩をしていましたが、4か月以降には、姉妹の会話はほぼ日本語です。でも、ヒアリングだけはさほど劣らないようで、動画は外国語のままでみています。

NETFLIXとYOUTUBE

下の子（現在、幼稚園児）、海外滞在時に現地の託児所に通っていたこともあり、現地の言葉で会話レベルで理解できます。しかし、英語に直接触れたことはあまりありません。上の子が友達と遊ぶときに、英語で会話している場に一緒にいたくらいです。

しかし、動画（主にネットフリックス）は英語でも観ており、理解できているようですので、子供が関心を持ちやすい動画は、ヒアリング能力を上げるためには効果的です。

タブレットのアプリ「Khan Academy Kids」 

タブレットで利用できる無料のアプリ「Khan Academy Kids」を年少前から始めました。10〜30分程度でアラームを設定し、時間を決めてやっています。今のところ、観る時間が多いようですが、そのうち理解できるようになるでしょうか。

下の子に、まずはヒアリングだけやらせている理由は、小学校の先生をしていたイギリス人の知人が次のような話をしていたからです。

「東欧から来た生徒（小学校中学年くらい）が1～２か月後くらいから流暢な英語を話し始めた。その親によれば『英語教育は一切していなかったが、英語の番組をテレビでよく見ていた』」

動画を見るなら、基本英語か以前滞在していた外国語にしているものの、個人的には、幼少期には、受け身姿勢となる動画はできるだけ見せず、子供の関心事を伸ばせる方が望ましいと考えています。